Giai đoạn cuối của Ngoại hạng Anh đang chứng kiến kịch bản kỳ lạ chưa từng có tiền lệ. Thông thường, người hâm mộ chỉ tập trung vào cuộc chiến Top 4, nhưng năm nay, việc xuất hiện các quy định mới từ UEFA cùng sự thăng hoa của Aston Villa đã biến cuộc đua này thành một mê cung thực sự. Không chỉ các đội bóng lớn, mà ngay cả những CLB tầm trung cũng đang đứng trước cơ hội lịch sử để bước ra ánh sáng châu lục.
Cơ chế EPS và “cơn mưa” vé Champions League
Mùa giải này, UEFA áp dụng thể thức mới cho Champions League, mở ra cơ hội vàng cho những giải đấu có thành tích xuất sắc tại sân chơi châu lục thông qua suất bổ sung European Performance Spot (EPS).
Nhờ việc các đại diện Anh tiến sâu tại các cúp châu Âu, Premier League gần như chắc chắn sở hữu 5 suất dự Champions League thay vì 4 như truyền thống. Điều này đồng nghĩa với việc đội xếp thứ 5 trên bảng xếp hạng sẽ không còn phải ngậm ngùi dự Europa League mà chính thức được hít thở bầu không khí Cúp C1.
Biến số lớn nhất hiện nay nằm ở Aston Villa. Đội bóng của Unai Emery đang đứng thứ 5 với 58 điểm và đã lọt vào chung kết Europa League. Theo quy định, nếu Villa vô địch Europa League đồng thời giữ nguyên vị trí thứ 5, suất EPS sẽ được đẩy xuống cho đội xếp thứ 6. Đây là kịch bản “trong mơ” khiến cuộc đua vị trí số 6 trở nên nóng bỏng hơn bao giờ hết.
Những kẻ thách thức và nhóm bám đuổi nghẹt thở
Khi tấm vé Champions League có thể mở rộng tới vị trí thứ 6, một nửa bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh bỗng nhiên bừng tỉnh với hy vọng châu Âu.
Cuộc chiến của những “ngựa ô”
Xếp ngay sau nhóm đại gia là sự hiện diện của Bournemouth (52 điểm), Brentford (51 điểm) và Brighton (50 điểm). Khoảng cách giữa các đội chỉ là 1-2 điểm, tương đương với một trận thắng. Việc các CLB nhỏ này đang cạnh tranh sòng phẳng cho một vị trí dự Champions League hoặc Europa League là minh chứng cho sự khắc nghiệt và tính giải trí cao độ của Ngoại hạng Anh mùa này.
Hy vọng mong manh của Chelsea và nhóm 48 điểm
Chelsea là một trường hợp gây kinh ngạc. Dù vừa trải qua chuỗi 6 trận thua liên tiếp và rơi xuống vị trí thấp kỷ lục, nhưng về mặt toán học, họ (48 điểm) cùng với Everton và Fulham (cùng 48 điểm) vẫn còn cửa dự Cúp châu Âu. Chỉ cần một cú nước rút thần tốc trong 3-4 vòng cuối, nhóm này hoàn toàn có thể lật đổ những đội xếp trên đang có dấu hiệu hụt hơi.
Hiệu ứng dây chuyền từ Cúp Liên đoàn và Cúp FA
Hệ thống phân bổ suất dự cúp của Anh vốn đã phức tạp, nay lại càng trở nên rắc rối hơn sau các giải đấu cúp quốc nội.
Suất Conference League đẩy xuống vị trí thứ 7
Manchester City đã nâng cao Cúp Liên đoàn sau chiến thắng trước Arsenal vào ngày 22/3. Vì The Citizens chắc chắn có vé dự Champions League thông qua thứ hạng Ngoại hạng Anh, nên suất dự Conference League dành cho nhà vô địch Cúp Liên đoàn sẽ được chuyển giao cho đội có vị trí cao nhất chưa có vé châu Âu. Điều này mở ra cơ hội cho đội xếp thứ 7 giành quyền ra đại lộ danh vọng.
Chung kết Cúp FA giữa Chelsea và Man City
Trận chung kết Cúp FA sắp tới là một nút thắt quan trọng. Nếu Man City vô địch, suất dự Europa League dành cho nhà vô địch Cup FA sẽ tiếp tục được đẩy xuống bảng xếp hạng Ngoại hạng Anh. Ngược lại, nếu Chelsea vô địch, họ sẽ nghiễm nhiên có vé Europa League bất kể vị trí hiện tại. Đây là lý do khiến cả giải đấu phải nín thở theo dõi trận cầu tại Wembley.
Sự thay đổi trong cách phân bổ suất dự Cup
Tính toán của các chuyên gia tại Tin tức bóng đá cho thấy, tùy vào việc ai lên ngôi tại Cúp FA và Europa League, Ngoại hạng Anh có thể sở hữu tới 8 suất dự các cúp châu Âu mùa tới. Một hệ thống domino thực sự mà ở đó, niềm vui của đội này lại là cơ hội của đội kia.
Aston Villa – “Trạm điều tiết” của cả giải đấu
Thầy trò Unai Emery đang nắm giữ vận mệnh của rất nhiều CLB khác trong tay bằng một lịch thi đấu không thể nghẹt thở hơn. Cần nhớ rằng đội vô địch Europa League sẽ giành vé trực tiếp đi Champions League. Nếu Aston Villa vô địch nhưng văng khỏi Top 5, họ sẽ lấy đi một suất C1 mà không làm tăng số suất của giải đấu. Nhưng nếu họ vừa vô địch vừa nằm trong Top 5, giải Ngoại hạng Anh sẽ thực sự bùng nổ về số lượng đại diện tại Cúp C1.
Ngày 15/5, Aston Villa sẽ có trận đối đầu trực diện với Liverpool – đội đang có cùng điểm số với họ. Đây là trận cầu định đoạt vị trí thứ 4 và thứ 5. Chỉ 5 ngày sau, ngày 20/5, họ phải hành quân đến Istanbul để đá chung kết Europa League với Freiburg. Cách Emery xoay tua lực lượng trong 5 ngày định mệnh này sẽ trực tiếp quyết định tấm vé châu Âu của Brighton hay Brentford.
Biến số quốc tế – Cơ hội cho Benfica và Jose Mourinho
Một chi tiết thú vị là cuộc đua tại Anh lại đang khiến người hâm mộ tại Bồ Đào Nha phải đặc biệt quan tâm. Nếu Aston Villa lọt vào Top 4 và đồng thời vô địch Europa League, suất bổ sung EPS của Ngoại hạng Anh sẽ không được chuyển xuống cho đội xếp thứ 5 của giải đấu này. Thay vào đó, theo quy định mới, suất này sẽ thuộc về đội bóng có hệ số UEFA cao nhất trong nhóm các đội phải đá vòng loại.
Benfica của Jose Mourinho hiện đang dẫn đầu danh sách hệ số UEFA trong nhóm này. Vì vậy, “Người đặc biệt” đang rất hy vọng Aston Villa sẽ cán đích trong Top 4. Nếu kịch bản này xảy ra, Benfica sẽ nghiễm nhiên có vé vào thẳng vòng bảng Champions League mà không cần đá sơ loại.
Kết luận
Chưa bao giờ cuộc đua giành vé châu Âu tại Ngoại hạng Anh lại mang tính “toàn cầu” và phức tạp đến vậy. Từ những con tính chi li của UEFA đến những trận chung kết cúp quốc nội, tất cả tạo nên một màn kịch tính nghẹt thở đến tận phút chót. Theo dõi các bản tin tại Tin tức bóng đá, chúng ta có thể thấy Ngoại hạng Anh không chỉ là cuộc chơi của sức mạnh, mà còn là cuộc chơi của những kịch bản domino đầy bất ngờ. Mọi thứ sẽ chỉ thực sự ngã ngũ sau đêm chung kết tại Istanbul vào cuối tháng 5.
